Neste livro, Paul Theroux passa um fim de tarde na casa de Jorge Luis Borges em Buenos Aires e na China pega um voo que parece mais esporte radical do que uma viagem. Descreve um banquete exótico de pratos elaborados com animais em extinção, e explor a a América Latina da fronteira sul do Texas à extremidade da Patagônia - fazendo uma pausa em El Salvador para uma violenta partida de futebol. Em 1988, Theroux atravessa a China na precária ferrovia "Galo de Ferro" com um inconveniente acompanhante governamental. Em uma estação ferroviária de Paris, o autor em-barca no Expresso do Oriente, cuja rota vai até Istambul depois passa uma gélida noite de Natal no Expresso Transiberiano. Pelas janelas de outro trem conhece um Vietnã ainda em guerra onde crianças brincam sem o olhar protetor de adultos, porque nenhum sobreviveu. Viajar, pelas palavras dele, com sua visão penetrante e um estilo impecável, é uma experiência que transcende qualquer turismo tradicional.