Este livro apresenta um modelo para explicar o desenvolvimento das relações de poder nas sociedades humanas, e então aplica-o à pré-história e também a boa parte da história humana. Essa foi uma empreitada recorrente entre os escritores do século XIX , mas no contexto acadêmico contemporâneo parece algo tremendamente ambicioso. Publicado pela primeira vez em 1986, esta nova edição do volume 1 inclui um novo prefácio do autor, examinando o impacto e o legado da obra.