Este livro reconstitui e analisa as controvérsias entre o pensamento positivista ortodoxo e o liberalismo social no Brasil, desde a crise do Segundo Império até os primeiros anos da República. Apresenta a repercussão que tiveram na sociedade brasilei ra as representações do social produzidas e sistematizadas por Joaquim Nabuco e pelos positivistas ortodoxos – principalmente Miguel Lemos e Raimundo Teixeira Mendes –, como práticas construídas num espaço de lutas, no qual convergem o poder e o sabe r que se enraizam na sociedade