O objetivo deste livro é compreender as condições que permitiram a filhos e filhas de pescadores, vaqueiros, pedreiros, faxineiras etc., se tornarem engenheiros, médicos, juízes entre outras profissões intelectuais. Ora, para estudar as trajetórias d esses sujeitos que, em busca da excelência nos estudos e da ascensão social, enfrentam desafios e lutam corajosamente apesar das humilhações sofridas, nenhuma teoria sociológica é capaz de explicar tudo, logo recorremos aos saberes da psicologia, psi cossociologia e filosofia social. O livro se compõe de três partes. A primeira apresenta narrativas de ascensão social “improváveis”: de uma menina negra que se tornou doutora em Linguística e pró-reitora de um menino indígena da Amazônia que conseg uiu doutorado em Engenharia da filha de magarefe que se tornou mestra em Letras de uma menina que se tornou doutora em Enfermagem. As narrativas têm em comum a origem popular e a vontade de mudar seu destino por meio dos estudos. A segunda parte ap resenta pesquisas sobre práticas educativas de famílias que produzem êxito. A terceira parte, teoriza a responsabilidade do aluno no seu êxito, a partir de conceitos de Bourdieu (illusio, ethos, jogo).