Essa história concisa da semiótica mostra o encadeamento das descobertas semióticas que se produziram a partir do final do século XIX e funda a singularidade e a autonomia da semiótica a partir do "ponto de não retorno" que é o conjunto da meditação de Saussure sobre a língua. E também mostra como L. Hjelmslev, de um lado, e N. Trubetzkoi e R. Jakobson, de outro, prolongaram e aperfeiçoaram o saussurianismo. Depois analisa a contribuição dos formalistas russos e do "estruturalista" V. Propp e de limita a maneira com que Greimas reinterpretou e concretizou todo esse edifício teórico.