Em 1865, saídos de uma guerra civil, os Estados Unidos não passam de uma potência económica mediana, com um papel secundário no palco internacional. Hoje, surgem como nação industrial sem rival e como formidável potência imperial. O conhecimento apro fundado dos Estados Unidos da América é pois indispensável para quem pretenda compreender o mundo actual: a influência quase quotidiana da civilização americana no mundo ocidental e o impacto, por vezes menos visível, mas fundamental, das decisões de Washington na cena mundial. Concebida para elucidar o presente com a ajuda do passado, esta história dos EUA tenta explicar o fascínio exercido por uma experiência nacional que ainda hoje, em muitos aspectos, é original.