Basicamente, os doentes com infecção cirúrgica podem ser divididos em dois grupos: aqueles que são admitidos pelo serviço de emergência já com infecção e os que são internados para procedimentos operatórios eletivos e evoluem com complicação infeccio sa. Assim, a prevenção, o diagnóstico e o tratamento da infecção representam o dia-a-dia dos cirurgiões e não só para aqueles que trabalham na emergência com doentes graves, imunodeprimidos e de alto risco.
A infecção no doente cirúrgico é responsá vel pelo aumento do tempo de permanência hospitalar, da utilização de antibióticos em dose terapêutica, da maior necessidade de exames laboratoriais, do emprego de métodos de imagem, da indicação de reoperações e de prolongadas internações em unidade de tratamento intensivo, aumentando em muito o custo total da terapêutica.
A infecção tem origem multifactorial, estando relacionada a alteração do equilíbrio entre a bactéria, o meio ambiente e o hospedeiro. E parte fundamental da atuação do ciru rgião a prevenção da infecção, observando os princípios técnicos do ato operatório em todas as suas etapas. Uma das mais importantes formas de prevenção é a otimização da antibioticoprofilaxia que lamentavelmente nem sempre obedece a padronização no que diz respeito ao momento da sua indicação, ao tempo de duração e à escolha do antimicrobiano.