A obra analisa vários campos da formação histórica do país, da organização material da sociedade às formas da cultura e do pensamento. Os dois primeiros volumes são dedicados à época colonial. Especialistas estudam o processo de constituição e consol idação do Brasil como colônia portuguesa, abrangendo desde os aspectos econômicos e sociopolíticos até os temas medicina colonial, música barroca e expedições científicas. O primeiro volume, Do descobrimento à expansão territorial, foi relançado em m arço deste ano. O período monárquico é tratado em cinco livros. Inicia-se com a análise das condições de emancipação do Brasil e se encerra com a crise do regime monárquico e a transição para a República, em um volume, clássico, inteiramente escrito por Sérgio Buarque de Holanda. Este primeiro volume do Tomo II ou terceiro da coleção, O processo de emancipação, está dividido em quatro partes: O Novo Descobrimento do Brasil, O Movimento da Independência, Lutas Externas e O Primeiro Reinado. Os qu atro volumes do período republicano dividem-se em duas épocas: uma anterior e outra posterior a 1930, ano de crise mundial e de revolução no Brasil. Há, na parte final dos livros que encerram cada período, uma bibliografia e uma cronologia sumária, i ndicando os acontecimentos relevantes no Brasil e no mundo, que servem de marco para a época estudada.