O termo “nutracêutico” foi cunhado em 1989 pela Fundação para Inovação em Medicina (Nova York, EUA), para fornecer um nome para essa área em rápido crescimento integrado da pesquisa médica, farmacêutica e nutricional. Um nutracêutico foi definido com o qualquer substância que pode ser considerada um alimento ou parte de um alimento e fornece benefícios médicos ou de saúde, incluindo a prevenção e tratamento de doenças.
Os nutracêuticos podem variar de nutrientes isolados, suplementos dietéticos e dietas a alimentos "projetados" geneticamente modificados, produtos fitoterápicos e produtos processados, como cereais, sopas e bebidas. Sem dúvida, muitos desses produtos possuem funções fisiológicas pertinentes e valiosas atividades biológicas. O uso clínico de nutracêuticos para prevenção e tratamento de doenças se revela com uma realidade e este livro, ao longo dos seus 20 capítulos, fornece os conhecimentos, habilidades e atitudes que se tornam necessários para a prática desta área.