Fernando Pessoa, o genial poeta, pertenceu à primeira geração do Modernismo português, conhecida como Orfismo (referência à revista Orpheus, da qual Pessoa e Mário de Sá-Carneiro foram colaboradores).

As principais características dessa geração de escritores foram a irreverência e o hermetismo, produzindo uma literatura elitista, pouco acessível. O único livro de Pessoa publicado em vida foi Mensagem (1934), um diálogo intertextual com Os Lusíadas, de Luís de Camões.